卓球神社

少し前に各社から秋の新製品が発表されました。

その中から2つをピックアップしてお話ししたいと思います。


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　テナジーの新作
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バタフライは春に目立った新製品はありませんでした。

トップメーカーなので、秋は何かインパクトのあるものが出てくるはずと期待していた人は多かったと思います。

目玉はテナジー05ハードでした。

私はテナジーは使っていないのですが、よそ見をしていていても居眠りをしていても自然と情報が入ってきてしまう、そんな業界を代表する人気ラバーです。

たくさん種類がありざっとおさらいすると、回転の05、スピードの64、05と64の中間の80、前陣プレー向けの25があります。

そしてそれぞれにソフトスポンジのFX版があります。

最も売れているのが回転の05です。

80と64もまずまずのセールスで、25は少し控えめのようです。

05のトップシートはそのままに、ハードヒッター上級選手向けに味付けされた硬質スポンジを使ったのが、今回の新製品テナジー05ハードです。


用具メーカーは新しいラバーを販売する際、ITTF(国際卓球連盟)にお伺いを立て承認を受けなければなりません。

その際シートのデザインを事前申請することになっています。

シートのみの申請でスポンジのバリエーションについてはルールに従っていれば特に問われません。

05、05FX、05ハードのシートは実質的に同一で、貼り合わせるスポンジが異なります。

従って上記3製品は同一のトップシートであっても構わないのです。

しかしバタフライは05FXや05ハードという個別の製品名を入れた専用のシートを作りITTFに登録しています。

シートを見ただけで判別できるようにしたいのか、あるいはブランディング戦略に効果を発揮するのか、本当の狙いはわかりかねますがとにかく手間をかけています。

3種類を登録しないといけない手続き作業は面倒くさいですし、ゴムシートを作る鋳型も3種類作らないといけません。

私の上司のS部長なら「何を考えてるんだ。統一しろ」と一蹴するのは目に見えています。

逆にS部長がバタフライのラバーのパッケージを見たら「少しづつ変えている意味が分からん。それぞれ個性的なデザインに作り直すんだ」と言いそうです。

もしS部長がバタフライに努めていたら、、、そうじゃなくてほっとしています。

[1回]

ここ2年の間に、日本での取り扱いが始まった卓球用品メーカーがいくつかあります。

それらについてお話ししたいと思います。


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　アバロックス
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まずはアバロックスです。

以前ニッタクがアバロックスブランドのラケットを売っていました。

昨年日本法人が設立され、一部ラケットの販売が始まりました。

十数年前からあるP500、P700というラケットは定番商品で、日本のファンに思い出してもらうには外せないラインアップです。

P500は5枚合板、P700は7枚合板で、新たに9枚合板のP900とカーボンラケットが用意されています。

ネット上のレビューを見るとP900は意外に性能おとなしめ、単純な弾みだけだとP700のほうが上回りそうとのことです。

カタログスペックは同じ弾みになっていて、それは尊重したいと思いますが、メーカー側の値段や合板構成との整合を取りたい思惑が見え隠れしているようです。

ですから弾みを優先される方にはP900よりはP700がお勧めのようです。

中ペン(中国式ペンホルダー)もあり、ニッタクが販売していた頃はP700の横幅は153mmでしたが現在は150mmと、よく見かけるサイズになっています。

アバロックス本家のサイトを見ると、日本では販売されていない他のラケットもあります。

その販売されていないラケットの中に、なぜか日本式角型ペンホルダーがあり苦笑しました。

まあ数は売れないので理解はしたいと思います。

[2回]

今回は某卓球場で初めて練習をさせてもらった男性について書きます。

少しだけですが「さかなクン」に似ているので、そのままさかなクンと呼ばせてもらいます。


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　極薄／特厚スポンジの使い分け
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さかなクンは少数派のペン表ソフトです。

卓球に出かける前に頭に浮かんだイメージプレーに応じて、2本のラケットを使い分けています。

どちらも中ペン(中国式ペンホルダー)ですが1本は極薄のラバーを、そしてもう1本は特厚のラバーという正反対のものを貼っています。

この2つをイメージで使い分けるというのは・・・なんだかよく分からず謎でした。

前者の極薄ラバーはアームストロングの赤マークという表ソフトです。

アーム社らしくかなりのロングセラーで、40年か50年くらい前から販売されているそうです。

極薄なのでレシーブはピタッと止めやすく、ツッツキは高い精度でコントロールできる点がお気に入りとのことでした。

またスマッシュを打ったときの「カキーン」という感触(あくまでも感触だけ)が気持ち良いそうです。

難点はやはり威力に劣り、カットマンとの対戦では苦労します。


もう一本のほうに貼っている特厚ラバーはジュウイックのパチスマ2ハードです。

メーカーのラインナップからは既に消えていますが、一部でまだ販売されているのを見つけ買いました。

シートもスポンジもかなり硬く、売れ筋の表ソフトモリストSPなどと比べると超カチカチと表現しても構わないでしょう。

性能は赤マークとは逆で威力のあるボールが打てる反面、ボールを抑え気味に制御するのはやや苦手となります。

それ以外の違いとして、シートの引っ掛かりの差が結構異なります。

赤マークのトップシートはよくある表ソフトと同等の柔らかさです。

決して裏ソフトほどではありませんが、打球時にボールが一瞬シートに食い込んでそれが戻るような感じがあります。

バタフライが「ひきつれ効果」と言っている、トップシートが変形してもとに戻る感じが、表ソフトでもわずかながらあるのです。

他方シートが硬いパチスマ2ハードは、打球時にシートは押されてただ凹むだけです。

従って前進回転をかけて打っていく場合、普通の表ソフトよりもスイングスピードを速くして、シートの上っ面にボールを当ててこすり上げる打ち方になります。

裏ソフトラバーでシートの粒が低くて肉厚な中国粘着ラバーは、食い込ませるのではなくこすって打つべし、と言われています。

それと似たような感じになるのは面白いですね。

[1回]

用具は使い込むにつれて劣化してきます。

それに対しどうするかを考えたいと思います。


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　シューズの不具合
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シューズの本体とソールの接合部分のはがれについて何度かお話をしました。

私が直面したケースに加え練習をご一緒させてもらう人から話を聞き、色々なパターンがあることがわかりました。

単純にはがれただけの状態なら、接着剤でそこそこ直せることが多いと思います。

はがれたまま履き続けると、結構広い隙間ができてしまうことがあります。

空間を埋める詰め物を入れるか、大量の接着剤を流し込んで隙間を埋めたという方もいました。

まあ工夫をすればなんとかなりそうではあります。

また接着部分がはがれるのではなく、ちょうどその境目からシューズ本体に亀裂ができてしまうこともあります。

流石にそのような状態のものを素人が気軽に直すのは難しいと思います。

自称ケチの私でもそのレベルなら諦めることになりそうです。


別の修理パターンとしては以下のようなものがありました。

シューズはかかと周辺に基礎となる芯材のようなパーツがあり、それをスポンジや布が覆っている部分があります。

長期間酷使され続けると芯材が変形し、それを覆う部材は特定方向に偏ったり摩耗や損傷が生じます。

すると硬い芯材の縁が足に当たり靴ずれを起こすことがあるのです。

一度私の履いていたシューズがそのような状態になり、練習後にどうしようか考えました。

そのシューズを眺めると、側面に穴が開いているわけでもなく、ソールはそこそこ摩耗していましたが全体としてはまだ使い続けられる状態でした。

そこでシューズの内側にハサミを入れ、外科手術を施すことにしました。

表面の布を切開し反り返った芯材の一部を切除しました。

次に変な方向に偏ってしまっていたスポンジを詰め直し、最後は縫合とはいかず接着剤を塗って切開部分を閉じました。

修理後もかなり使うことができ、経済的な満足と同時に、自分で直すことができたとういう精神的な満足も得ることができました。

[1回]

今回はスウェーデンのメーカー、スティガについてお話しします。

カタカナ表記では「スウェーデン」が一般的なのだそうです。

ウィキペディアでスウェーデンについてざざっと斜め読みして、この国のことを以前よりもわずかですが深く理解しました。

このような趣味で書いている文章を通じても雑学が身につくのは嬉しいですね。


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　会社概要と日本での製品展開
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スティガは卓球用品だけでなく、芝刈り機なども取り扱うメーカーということは知っていました。

昔の卓球王国に書かれている記事を参考にさせていただくと、他にも家具、家庭用品、レジャー用品等の多品種を取り扱う会社であるそうです。

日本企業でいうならヤマハのような・・・イマイチわかりにくい例えなので止めます。

現在は独立した日本法人が販売を行っていますが、以前はヤサカがスティガの代理店になっていました。

ヤサカはスティガだけでなく、ドイツのドニックの代理店でもありました。

今はドニックも日本の代理店をイルマソフトという会社に移しています。

[0回]

最近は卓球シューズもカラフルになってきました。

少し前だと一番安いシューズは、わざと学校の体育館シューズに似せたような地味な作りにしていたと思えるほどのそっけないデザインでした。

今回はシューズのひもについてお話ししたいと思います。


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　安価な改善策
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みなさん、毎回シューズを履くときにひもはどうされていますか。

面倒なので結んだままの状態で足を入れている人は少なくないと思います。

私はそれをズボラであるなどと非難するつもりはありません。

ただ自分はフットワークを駆使して動き回る運命(さだめ)のペンドラ(ペンホルダーのドライブマン)なので、シューズのフィット感はとてもとても大切にしています。

そのため靴ひもは毎回ほどいてから足を入れ、結び直すようにしています。

やはり正直申し上げて面倒です。

その面倒さは我慢できても、さらに嫌なのが結んだひもがいつの間にか緩んでしまったりほどけてしまうことです。

これは安全性に関わることで大変重要です。

ひもを踏みつけて転んでしまうことだってありえます。

従ってひものないミズノのウェーブメダルSP3を買いたい衝動に駆られます。

ダイヤルをカチカチ回すだけでお手軽＆自在に締め付けができます。

しかしそこは脳に染み付いたケチケチ感覚が待ったをかけます。

「あの靴は高い。他に解決策はないかもっと考えろ」

[0回]

新製品が発表される一方で当然ながら消えていく製品もあります。

今回バタフライで販売終了となったラバーに、タキファイアCがあります。

それに関連したお話をしたいと思います。


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　分かりやすいスレイバー系
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バタフライの裏ソフトラバーで古くからあるラインナップと言えば、スレイバーシリーズとタキネス系のラバーが有名です。

後者については私が勝手にタキネス系と名付けましたが、バタフライの粘着系ラバーはほとんどタキなんとかなので、便宜上そう呼ぶことにするとお考えください。

スレイバーはロングセラーの無印スレイバーの他に、ソフトなタッチのELやFX、廃番になりましたがハードタイプのスーパースレイバーがありました。

またスポンジに緊張状態をもたせたハイテンションラバーとして、スレイバーG2、海外限定でG3というのもありました。

これらに共通していたのはスレイバーという統一名称を使いつつ、派生バージョンも分かりやすいネーミングがなされていたことです。


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　少々複雑なタキ○○系
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他方、タキネス系はどうかというとやや複雑かつ疑問に思う点があります。

比較的分かりやすいのは、タキネスCHOPとタキネスDRIVEです。

CHOPはカットマン向けで、DRIVEはドライブマン向けというのはすっと頭に入ってきます。

CHOPⅡというのもあり、それはCHOPの派生版ハードバージョンです。

少し引っかかるのがタキファイアシリーズです。

「タキネス」の統一名称を使ってはどうかと思うのですが、少し変えてタキファイアとしています。

まず現在も継続販売されているタキファイアDRIVEですが、これについてはドライブマン向け製品というのがすぐにわかります。

今回廃番になったのはタキファイアCです。

タキファイアCHOPではなく、Cだけがついています。

ちょっと違いがあることは認識しますが、多くの人はタキネスCHOPとDRIVEの関係から、カットマン向けのラバーなのではと考えてしまいそうなのも無理はありません。

タキファイアCについては、中国製粘着ラバーに近づけた製品ということでCHINAの頭文字のCという意味なのだそうです。

一瞬ああそうなのと理解を示したいものの、やはりネーミングの統一感のなさと誤解を招きやすいことに戸惑いを覚えます。

タキファイアには他にも過去に廃番になった、タキファイアSPというのもありました。

そちらは高性能版を意味するスペシャルの略で、誤解されることは少なかったはずです。

タキファイアCはCではなく、ありきたりかもしれませんが末尾のアルファベットとして、かっこよさそうなAとかX、Vあたりにしていたらどうだったのかと思います。

そして私なら少しひねって謎めいた感じの「Q」なんかをつけていたら面白かったかもと考えています。

[0回]

私は少し前まで粘着ラバーを使っていました。

それも日本メーカの製品ではなく、粘着ラバーの本家と言われている中国メーカのものでした。

中国粘着の多くはシートの上側に相当する平面状の部分が厚く、逆に粒は低いものが主流です。

その主流のタイプと、日本の競技者にとっておなじみの例えて言えばマークV的なシート形状の粘着の2種類を試していました。


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　私の嫌いな分厚いシート
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私の感覚としては、ラバーの表面が粘着性を帯びているという特徴よりも、シート形状が肉厚かそうでないかの点のほうがはるかに大きな違いとして感じられました。

それら粘着ラバーはいずれも通販で購入したのですが、購入前はパッケージデザインと簡単な説明文のみで肉厚かどうかまではわかりませんでした。

売り手の考えた文章から想像を膨らませ、届いた現物を使って喜んだり悩んだりしていました。

合計4種類を試し、もう肉厚ラバーは使いたくないという結論に至りました。

ボールを食い込ませて回転をかけるほうが私には合っており、それにはシート平面が薄く、そこそこの高さの粒がある裏ソフトラバーのほうが適しています。

ただ見たことのない海外ラバーを試すのは、一種のロマンや怪しさがあり面白いものでした。

そして中国ラバーは安価であるため、失敗しても経済的なダメージは少なくて済みます。

引き続き中国ラバーは購入したく、それでいて肉厚でない裏ソフトであれば試してみたいと考えていました。

しかし困ったことに、平面部分の厚さや粒の高さについての情報はほとんどありません。

最も良いのは画像が提供されていることです。

私は以前、カタログにラバーの画像をつけるべきだとお話ししたことがあります。

そのときは主に、粒高ラバーや表ソフトを買う人のためを思ってのことでした。

粒の形状、高さ、並び方というのはとても重要なのに何故かその写真がなく、多くのカタログでパッケージデザインだけがデカデカと載せられています。

これは実際に購入する人の気持ちを考えておらず、とんでもなく不親切です。

今回裏ソフトについても同様の不満さを感じてしまいました。

裏ソフトもぜひ写真を載せ、現物のシート平面の厚さと粒の高さをラバーをカットした断面のアップで見せてもらいたいです。

[1回]

今回はラバーの分類についてお話ししたいと思います。

ITTF(国際卓球連盟)では、IN：裏ソフト、OUT：表ソフト(粒高ではないノーマル1枚ラバーを含む)、LONG：粒高、ANTI：アンチラバー、という4種類を定義しています。

裏ソフトと表ソフトについては、さらに各メーカにおおよそ共通するもう少し詳細な分類が存在します。

その詳細な分類は製品の特徴を表すためのもので、何かの規格に添って明確に定められているわけではありません。

規格はないのですがその分類に少し疑問を感じており、私なりの意見を述べさせていただきます。


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　分類見直し案(裏ソフト)
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一般的に裏ソフトは、テンション、高弾性、コントロール系、粘着という4種類に細分類されています。

まずテンションについてですが、スポンジに緊張状態を持たせ反発力を高めたものは、製品の性格を表現する明確な指標であると考えます。

メーカーによっては「ハイブリッドエナジー」など、他社製品との違いを謳っているものもありますが、それらも含めて「テンション」という括りで呼ぶのは概ね適切だと思います。


疑問に感じているのは、高弾性とコントロール系を区別している点です。

「これだ」と思えるほどの差異はなく、もはや同一視しても構わないでしょう。

スタンダードなラバーということで「ノーマル(裏ソフト)」と呼んでみてはどうでしょうか。

そして粘着ですが、この分類も分かりづらく「微粘着」なる表現が使われているラバーもあります。

私はメーカがどう分類しているかは無視して、ラバーの保護シートの貼り付き具合で粘着かそうでないかを独自判断しています。

ただ粘着の度合いが強いか弱いかでカテゴリー分けするのには、あまり同意できません。

実際にボールを打ってみて違いを感じづらいのです。

同じ粘着ラバーでも比較的感触の違いがあるのはトップシートの形状の差です。

中国粘着で最も代表的なキョウヒョウシリーズは、シートが分厚く粒が低めです。

一般的な裏ソフトラバーはバタフライが「ひきつれ効果」と表現している、ボールがシートに食い込み、それが元に戻ることで回転がかけられるようになっています。

ところが粒が低くて肉厚のシートでは、ひきつれ効果が得られにくく、当ててすり上げるような感じでドライブを打つことになります。

従ってキョウヒョウのようなラバーを「粘着」という分類ではなく、「肉厚」という新しい定義で区別してみてはどうかと思うことがあります。

今のところ「粘着」に分類されているラバーでも、肉厚でないものはどうなるかというと「テンション」か「ノーマル」のどちらかに入れるのです。


整理すると裏ソフトは、テンション、ノーマル、肉厚、の3つの分類にするという案です。

少しだけスッキリしたように思えます。

しかしながらシートとスポンジの特徴で分類しているため、分類が重複してしまう製品もある点は、依然としてややこしいと言わざるを得ません。

具体的にどういうことかというと、「ノーマル」はテンションスポンジではなく、シートが肉厚ではないラバーということですが、「肉厚」の「テンション」ラバーというのはあるということです。

現在の定義でも、粘着テンションというのがあり初級レベルの方には分かりづらいのは否めません。

[1回]

現在私はバレーボールシューズを履いています。

クッション性能とグリップ力を重視し、それなりの耐久性と通気性を求めた結果、今のシューズにたどり着きました。

右利きのペンドラ(ペンホルダーのドライブマン)なので、足を交差させて飛びつくことが多く、軸足となる左足親指付け根部分がかなりすり減っています。

同じくかかとのフチも激しく摩耗しています。

表面のゴムの溝が無くなる程度であれば構わないのですが、そのゴム自体が無くなり内側にある次の層が露出してきました。

グリップ力とクッション性能が怪しくなってきてもう限界です。

そのため次のシューズをどれにしようか検討中です。


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　選択肢を段階的に絞っていく
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メーカさんはその道のプロだけあって、各競技に最適なシューズを開発しているはずです。

それは尊重するものの、やはり自分でも考えた上で選択したいと考えています。

従って比較検討する対象は卓球シューズにとどまらず、バレーボール、バドミントン、バスケットボール、フットサル、そしてフィットネスや体育館シューズもざっと見ることにしました。

某所にある大型総合スポーツショップに出かけ、各競技のシューズをチェックしてみました。

まずバスケットボールシューズは、全体的にソールが硬めでミッドカットが多いため対象から外しました。

フットサルも通気性やクッション性能は、他競技のシューズのほうがより優れているように思え見送りました。

そうやって絞っていくと、卓球、バドミントン、バレーボールの3つになってきました。

シューズのフチを覆う部材と靴の本体が接着剤だけで接合されている製品は、徐々にその部分が剥がれてくるため以前は購入対象から外していま
した。

他メーカの製品では部分的ですが糸で縫ってあり、耐久性で差が出ていたのです。

しかし当該部分が剥がれても、100円ショップで売っている接着剤で直せばしっかりそして簡単に補修できます。

従って縫製による強度向上は求めたいものの、それを大きなマイナスポイントとは考えないようにしました。

某社の卓球シューズはソールのゴムが意外と薄めで、現物を見てこれはボツだと感じました。

ソールの溝は徐々に消えてしまいますが、それでもアシックスのシューズにはタコのイボのような突起があってしっかり踏ん張ってくれそうでそそられました。

今のシューズは短期間であればまだ履けるため、その日はひとまず情報収集だけにとどめました。

[0回]

少し前に、ブレードサイズが大きめのペンホルダーラケットに興味があるとお話ししました。

そこで現在販売されている製品で大型の部類に入るものを尋ねて、お店巡りをしました。


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　個性的な品揃えのWRM
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最初に訪れたのはワールドラバーマーケット(WRM)さんです。

お店の名前の通り、外国メーカーのラバーを取り扱っているお店です。

ラバーだけでなくラケットも販売しているのですが、お店のオリジナルラケットの製品企画・販売もしている点がユニークだと言えます。

ショップオリジナルのラケットというのは、少数ですが他のお店でも企画されたものはあります。

それは既存のラケットメーカーへ特注品として製造を依頼したラケットでした。

WRMさんはそういったラケットに加え、自社が日本卓球協会の公認メーカーになり、独自開発のラケットを作っているという力の入れようです。


店舗は高田馬場と千葉市にあります。

高田馬場店は小ぶりなお店ですが、駅のすぐ近くにあるビルの3階で大変便利な場所にあります。

入店すると常連さんがいらっしゃり、何やらお話をされて盛り上がっていました。

他の卓球ショップとは全く異なる品揃えです。

見たことのないラバーとラケットばかりです。

その中に今回のテーマである大型ラケットが陳列されていました。

カットマン用ラケットのブレードを使った、超大型中国式ペンホルダー(中ペン)の「極守2」というラケットです。

よく見かける大手メーカーのラケットとは異なり、箱には入っていません。

透明フィルムで包装されていて、私はこれで十分だと思っています。

「極守2」というだけあって、とっても弾み控えめです。

相手が打ってくるボールを止めて止めまくることに特化したキワものラケットです。

私はそういうスタイルではないので購入対象とはなりませんが、面白いラケットであることは確かです。

[4回]

各社から2017年春の新製品が発表されました。

トップシェアを誇るバタフライは2015年から製品数を絞り込み、同時にカタログの作りも一新しました。

その独自の流れは、今回の新カタログでさらに違った方向へ向きを変えています。


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　無駄なのかオシャレなのか
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100ページもある分厚いカタログで、最初の3分の1は製品紹介ではなく写真集と表現したほうが適切なように思えます。

特定の契約選手を取り上げ、カタログの最初の部分でちらっと紹介するやり方はこれまでにもありました。

しかし今回はその分量がとても多く、ページをめくってもめくっても肝心の製品が出てきません。

カタログと間違えて別の資料を選んでしまったのかと不安になるほどです。

私の勝手な推測ですが、バタフライはどこかのデザイン会社に依頼してそこからコンサルティングも受けているのだと思います。

いわゆる典型的な「製品カタログ」から脱却し、ステータスを高める方向に進んでいるのでしょう。

製品の絞り込みについては、私は好意的にとらえています。

種類が多すぎると消費者は迷ってしまい、結果的に購入に至る率が下がるという話を聞いたことがあります。

2005年のバタフライのカタログがそれを端的に表していました。

圧倒的なラインナップで、全方位にこれでもかと言わんばかりの製品展開をしていました。

今回の新カタログは、フィーリング重視なのかイメージ戦略なのかそのあたりの狙いは今ひとつ分かりませんが、製品以外のページが多すぎて個人的には好きになれません。

[0回]